SORB chez le chien : comprendre le syndrome obstructif respiratoire du brachycéphale

L’essentiel à retenir sur le SORB

• Le SORB désigne un ensemble de difficultés respiratoires liées à la morphologie de certains chiens brachycéphales ;
• Il peut apparaître lorsque la brachycéphalie réduit le passage normal de l’air ;
• Tous les chiens à face plate ne sont pas atteints avec la même intensité ;
• Les ronflements, râles, sifflements et essoufflements rapides ne doivent pas être banalisés ;
• La chaleur, le stress, l’effort et le surpoids peuvent aggraver les signes ;
• Un avis vétérinaire permet d’évaluer la gêne respiratoire et d’adapter la prise en charge.

Quel est le lien entre hypertype brachycéphale et SORB chez le chien ?

Un hypertype correspond à l’exagération de certains caractères morphologiques propres à une race. Chez le chien brachycéphale, cette exagération concerne surtout le raccourcissement du crâne et du museau, avec une face aplatie et parfois des narines très étroites.

Cette morphologie peut donner au chien une expression attendrissante ou juvénile. Toutefois, lorsque la forme contraint la fonction, le chien doit fournir davantage d’effort pour respirer. Selon l’Université de Cambridge, la maladie respiratoire liée à cette conformation est appelée BOAS (Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome), ou SORB en français (syndrome obstructif respiratoire du brachycéphale).

Selon une étude publiée dans PLOS One relative au bouledogue français, la sélection de caractères brachycéphales extrêmes peut entraîner une déformation des voies respiratoires supérieures, car les tissus mous ne diminuent pas proportionnellement à la longueur du crâne. Le SORB n’est donc pas un simple ronflement. Il traduit une gêne mécanique susceptible d’altérer la respiration au repos, pendant l’effort, durant le sommeil ou lors de périodes de fortes chaleurs.

Quels chiens sont les plus touchés par le syndrome brachycéphale ?

Le SORB concerne surtout les chiens brachycéphales, c’est-à-dire les chiens à crâne court, face aplatie et museau raccourci. Les races souvent citées sont notamment le Bouledogue français, le Bulldog anglais, le Carlin, le Boston Terrier, le Shih Tzu, le Pékinois, le Lhassa Apso ou encore le Cavalier King Charles Spaniel.

Toutefois, nous vous déconseillons de raisonner uniquement par race. Deux chiens d’une même race peuvent présenter des profils très différents. L’un peut respirer sans bruit particulier et récupérer vite après une promenade. Un autre peut avoir des narines très fermées, une respiration sonore et une fatigue rapide. Ce qui compte le plus est le degré d’exagération morphologique et ses conséquences sur la respiration.

SORB : quels signes doivent alerter ?

Un chien atteint de SORB ne présente pas toujours des signes spectaculaires. Certains symptômes s’installent progressivement et peuvent être confondus avec une caractéristique « normale » des chiens à face plate.

Toutefois, plusieurs signes doivent attirer votre attention très tôt si vous adoptez ou êtes déjà le maître d’un animal brachycéphale :

• une respiration bruyante au repos ;
• des ronflements marqués ;
• des sifflements, râles ou bruits d’inspiration ;
• un halètement rapide ou intense ;
• une fatigue précoce pendant les promenades ;
• une récupération lente après le jeu ;
• une mauvaise tolérance à la chaleur ;
• des pauses fréquentes pendant l’effort ;
• des régurgitations ou reflux répétés ;
• des malaises dans les formes sévères.

Ces signes sont confirmés par une étude dédiée au SORB de l’École Nationale Vétérinaire de Toulouse.

Un chien, jeune ou adulte, qui s’arrête souvent, cherche l’ombre, refuse de marcher lorsqu’il fait chaud ou semble à bout de souffle après une activité modérée exprime peut-être une gêne respiratoire. Ces signes ne permettent pas de poser un diagnostic à la maison, mais ils justifient une consultation vétérinaire.

Pourquoi le SORB peut-il devenir préoccupant ?

Chez un chien atteint de SORB, respirer demande plus d’effort, car l’air circule dans des voies respiratoires rétrécies ou partiellement obstruées. Avec le temps, cette gêne peut :

• limiter fortement l’endurance ;
• perturber le sommeil ;
• ralentir la récupération après un effort même modéré ;
• favoriser des troubles digestifs associés.

Le risque augmente aussi par temps chaud. Comme le chien régule surtout sa température en haletant, un chien brachycéphale qui respire mal peut éprouver plus de difficultés à évacuer la chaleur. Ainsi, dès que le mercure monte, même peu, votre animal perd en confort au quotidien.

Comment repérer un risque de SORB chez le chien avant adoption ?

Avant d’adopter un chien brachycéphale, observez sa respiration, au repos, en mouvement et après une courte activité, plutôt que de vous fier seulement à son apparence. Une face très aplatie, des narines très pincées, une respiration bruyante au repos ou une récupération lente après quelques minutes de jeu doivent vous alerter. Si l’animal respire difficilement ou semble déjà gêné alors qu’il est tout jeune, demandez un avis vétérinaire avant de vous engager. N’oubliez pas qu’un animal avec des troubles respiratoires risque de nécessiter des frais vétérinaires plus importants pour rester en bonne santé.

Si vous adoptez un chiot, inspectez bien les parents : le SORB est génétique. Des parents avec une brachycéphalie prononcée et des troubles respiratoires ont de très fortes chances de produire des petits atteints. Échangez avec l’éleveur sur ses pratiques de sélection génétique. En effet, les éleveurs responsables écartent de la reproduction les individus handicapés, malades ou porteurs de gènes délétères.

Si vous adoptez un animal adulte, n’hésitez pas à poser les questions suivantes à la personne qui envisage de vous le confier :

• Le chien ronfle-t-il fortement ?
• Supporte-t-il bien les promenades ?
• A-t-il déjà présenté un malaise, un coup de chaleur ou des difficultés respiratoires ?
• Ses parents ont-ils été évalués sur le plan respiratoire ?

Selon un rapport de recherche du département de médecine vétérinaire de Cambridge, l’évaluation fonctionnelle du BOAS repose notamment sur l’observation des bruits respiratoires et de la tolérance à un test d’effort court.

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Que faire si son chien présente des signes de SORB ?

Consultez un vétérinaire en cas de doute. Lui seul peut évaluer la gêne respiratoire, rechercher les anomalies associées et proposer une prise en charge adaptée.

Dans les formes légères, plusieurs mesures simples peuvent aider votre chien à bien vivre le quotidien : maintenir un poids optimal, éviter la chaleur, privilégier des sorties courtes, utiliser un harnais plutôt qu’un collier et limiter les efforts intenses. Lorsque l’obstruction est plus marquée, une chirurgie peut être envisagée, notamment pour élargir les narines ou corriger un voile du palais trop long. Ces chirurgies peuvent avoir des résultats variables, notamment selon l’âge auquel le chiot ou le chien a été opéré. Demandez conseil à votre vétérinaire.

SORB du chien : quelles situations impliquent une consultation en urgence ?

Chez un chien brachycéphale, certains signes ne doivent jamais attendre :

• respiration très difficile ;
• langue ou gencives bleutées ;
• malaise ;
• perte de connaissance ;
• grande faiblesse ;
• halètement intense ;
• suspicion de coup de chaleur ;
• incapacité à récupérer après un effort.

Dans ces situations, contactez rapidement un vétérinaire ou un service d’urgence. Une détresse respiratoire peut évoluer vite, surtout lorsqu’elle est associée à la chaleur, au stress ou à l’exercice.

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Comment limiter le nombre de cas de syndrome obstructif respiratoire du brachycéphale ?

La prévention repose d’abord sur le choix d’animaux dont la morphologie reste compatible avec une respiration confortable. Certains critères esthétiques ne doivent jamais prévaloir sur la santé et le confort de l’animal.

En tant que maître, vous découvrez peut-être avec cet article le syndrome obstructif respiratoire du brachycéphale. Si pendant la croissance de votre animal, vous avez constaté les comportements typiques de ce syndrome, vous pouvez améliorer le confort de votre compagnon en lui offrant une hygiène de vie adaptée et en évitant de le faire se reproduire afin de limiter la multiplication des animaux de compagnie hypertypés.

Reconnaître le SORB, ne revient pas à stigmatiser les chiens brachycéphales, mais à mieux comprendre leurs limites respiratoires pour leur offrir une vie plus sûre et plus confortable.

Article rédigé avec le concours du
Dr Vétérinaire Marie MORIN